Esclavos y señores | La población indígena | Mestizaje y diferenciación social
Jaime Jaramillo Uribe
La población indígena de Colombia en el momento de la conquista y sus transformaciones posteriores
Primera Parte
Los problemas referentes al volumen y densidad de la población prehispánica de América figuran entre los más intrincados de la historia social del Continente y no obstante la existencia de algunas investigaciones sobre el tema, la cuestión permanece todavía oscura. En el caso de la Nueva Granada, es decir, del actual territorio ocupado por Colombia, Ia situación es aún más problemática, pues si descontamos algunos estudios parciales sobre algunas tribus, basados en documentos referentes al tributo de indígenas en la primera mitad del siglo XVI, para todo cálculo demográfico debemos apoyarnos en los datos de valor muy escaso y discutible aportados en esta materia par los cronistas, particularmente por aquellos que tuvieron la visión directa de nuestro territorio como Cieza, Castellanos, Aguado y Simón.
No solo carecemos de datos más o menos completos sobre la población total indígena existente al producirse la Conquista, sino también de informaciones indispensables para el análisis histórico-demográfico como son las referentes a la proporción entre niños, adultos y viejos, hombres y mujeres, número de componentes de la familia, ritmo de mortalidad y natalidad, en fin, sobre las costumbres sexuales y sociales relacionadas con la procreación.
En torno a estos aspectos únicamente por excepción poseemos algunas noticias suministradas por Aguado y Cieza, para el siglo XVI y por Gumilla para los pueblos del Orinoco y los Llanos en el siglo XVIII. Usos y costumbres referentes a la crianza del niño, ritmo y periodicidad del contacto sexual, cuidados durante el embarazo, procedimientos anticonceptivos, amputación o deformación de órganos genitales por razones mágicas o estéticas, guerra y antropofagia, en fin sobre todos aquellos factores de carácter social, cultural y económico que pueden influir en el crecimiento de la población, estimulándolo o Imitándolo y que al no poseer recuentos de los efectivos demográficos podrían permitirnos formular hipótesis bien fundadas sobre la posible magnitud demográfica de los pueblos precolombinos.
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